英文里的地图“map”是什么意思？这个词最早出现在16世纪，虽然关于这个词的解释有300多种，而且不乏互相矛盾之处，但现在多数学者普遍认同这样一个定义：“一种对人类社会中的事物、概念或事件的空间理解的图形表现。”

　　按照这个定义，地图，就不是简单的地理定位图形，它还可以是诸如天体、星象、神学、政治、幻想和艺术等方面的再现方式。

　　早在公元前7世纪，人类就开始绘制地图，囿于当时技术条件的限制，精确度很差，比例也不对，所以地图并不具有多少实用价值，更多体现的是人类对世界的理解。比如说著名的托勒密世界地图，地图中央是巨大的地中海和印度洋；14世纪绘制的加泰罗尼亚地图集有大量描绘奇异生物和神秘土地的内容，这一嗜好在利玛窦的《坤舆万国全图》中也可一览无遗。

　　这种趣味一直延续到什么时候才走到终点呢？至少在17世纪，绘制地图的目的仍然不是为了实用，譬如由基督教改信犹太教的亚伯拉罕·巴尔·雅各布绘制的地图完全是用以赞美犹太人圣地的，这张地图收在一本祈祷书中，显然不是为了帮助旅行者穿越这一地区。

　　但令人惊讶的是，柏拉图时代（公元前427-前347年）的古希腊人就认识到地球是个球状体，地图史上的一位先驱是生活在公元前5世纪的希腊人阿那克西曼德，他说天空是围绕着北极星旋转的，还说地球是一个有限的扁平圆筒，由水、空气和火的外衣包围着，浮游在天球之中。

　　亚里士多德甚至认为还应该将世界分成不同的气候区域。埃及的亚历山大图书馆馆长埃拉托色尼在其著作《地理学》中首次计算出地球的周长，与我们今天所知的地球周长非常接近，误差仅有2000-4000千米。生前有“柏拉图第二”美誉的埃拉托色尼被认为是绘制地图的祖师爷，他的数学天赋使得各种复杂的计算成了他炫耀自己过人智慧的一种“头脑的杂技”。仅仅依靠大脑，他就断言地球的周长约为252000“斯达第”（约等于24000英里），地球到太阳的距离是9200万英里，与现在测量所得的24800英里和9300万英里惊人地近似。埃拉托色尼还相信，印度洋和大西洋之间是相通的，于是猜测大西洋被一块自北而南的陆地所隔开，这一伟大的预言被波赛东尼奥所曲解了，他说向西航行70000斯特德就可以到达印度，哥伦布听信了他的鬼话，结果阴差阳错成就了一次人类的壮举。

　　所以你搞不清楚，在那些古地图中记录的到底是真实的，还是只是绘制者的想象。祖阿尼·匹兹加诺于1424年制作的《波特兰型地图》中有一组“虚幻”的岛屿，历史学家推断这些岛屿可能代表的是加勒比群岛甚至是美洲，可是，哥伦布发现美洲是在70年之后。这张地图堪称西方探险史上最神秘的地图，该图绘出了大西洋，图中标注了543个地名，这些地名很多位于海岸线上，甚至还包括大西洋上一些神秘的地名，其中就包括传说中的安提利亚岛。

　　另一张诡异的地图在亚洲，朝鲜的权近（1352-1409年）绘制的《疆理图》似乎描绘了可通航的非洲南部，这比葡萄牙人早了80年。这是李氏朝鲜时期的地图，地图大部分区域被当时的大明王朝所占据，而在地图的右端，李氏王朝的朝鲜半岛，比日本还要大三倍，而大明王朝的疆域，大概是整个非洲的6倍。这就是当时朝鲜人心目中的世界地理格局。令人诧异的就是，居然连印度都会遗漏的权近却画出了非洲南端。

　　埃拉托色尼和阿那克西曼德的世界地图并没有流传下来，考虑到当时根本没有办法对经纬度做出精确的观察，所以我们完全有理由怀疑它们存在的可能性。阿那克西曼德之后最伟大的地图学家是“地心学说”的创始人托勒密。虽然他坚持地图的绘制应该建立在对经纬度的准确测量之上，但由于当时条件的限制，他也只能把商人和探险家带回的资料综合起来，根据出色的数学根底和想像力，他绘出了一个从马来半岛沿海和中国海岸直到直布罗陀海峡和幸运群岛，从不列颠、斯堪的纳维亚和俄罗斯草原直到尼罗河发源处某一湖泊地带的世界分布图。

　　16世纪对制图术的改革基本上归功于麦卡托的成就。麦卡托作为仪器制造家成绩卓著，很快就博得了查理五世的欢心和资助，他所绘制和镌版的地图精美，令人爱不释手。他最先于1537年出版了巴勒斯坦地图，接着根据实地考察三年时间的结果于1540年出版了佛兰德的地图。以后他又绘制了更加广大的欧洲地图和世界地图，但不再依靠实地考察，而是以麦卡托命名的投影法绘图。

　　在十八世纪后半期和整个十九世纪，系统的世界探险工作进行得很快。1784年，英国军需部在洪斯洛荒地测定基线，开始利用三角学进行测量。这样，法国地图学家丹维尔所创始的精密地图和海洋图就都有可能绘制出来了。而第二次世界大战以来，人们作出种种努力，不仅要描绘出被测地区地形情况，而且要归纳出一般的地表状况来，以便根据遥感图象（航空照片或卫星信息），推断出某一地形的特点。当一位具有地图情结的聪明人，将Keyhole的航天和卫星图片与网络虚拟旅游挂上钩之后，一种崭新的观看世界的方式就此登上了历史的舞台。

　　中国长江三峡集团有限公司18日发布消息称，在充分发挥防洪、航运、水资源利用等综合效益的情况下，三峡工程2020年发电量已于11月15日8时20分达到1031亿千瓦时，打破了此前南美洲伊泰普水电站于2016年创造并保持的1030.98亿千瓦时

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